История породы ирландский волкодав

Национальное достояние Ирландии, их крупная жесткошерстная борзая – одна из очень древних пород собак. Римляне, придя на земли кельтов, обнаружили здесь массивных и тяжелых охотничьих борзых, которых охотно вывозили на родину и использовали для травли крупной дичи. Основным предназначением кельтских волкодавов была охота на серьезного крупного зверя – с ними травили волков, оленей и кабанов. Первые упоминания о крупных собаках кельтов относятся к 4 веку до нашей эры (речь идет о письме императора Квинтуса Аурелиуса, датированном 391 годом до н.э, в котором упоминалось о нескольких бородатых ирландских собаках, которых римляне вывезли на родину в железных клетках), римляне в своих документах называют их  Canis Segusius, встречается также название Pugnaces Britanniae. Эти собаки имели жесткую волнистую шерсть. Именно их считают предками грифонов, терьеров, дирхаундов и других европейских жесткошерстных собак.

Собаки кельтов было достаточно разномастными. Это неудивительно – в те времена красота собаки оценивалась её рабочими качествами. Поэтому среди предков ирландского волкодава были собаки более или менее крупные, с длинной мягкой или жесткой шерстью и различных окрасов. Со временем на территории Британских островов остались только жесткошерстные собаки, которые были проще в уходе и имели более плотную шкуру. Волки – основная добыча этих борзых, доставляли кельтам немало проблем, нападая на скот и поселения. Еще одним преимуществом этих собак было то, что они были вполне эффективны в борьбе со всадниками – рост волкодавов позволял им без помех стягивать всадников с седла.

Сами британцы называли крупных жесткошерстных собак cú или Cu Faoil. Самые крупные из них обычно принадлежали богатой знати – чем крупнее был пес, тем больше он ценился. Собак использовали для охоты и охраны территории. Они сопровождали вождей, пиратов и могучих воинов, являясь символом успешности и силы. Только самые смелый, сильный и отважный боец мог получить имя Сú.

По мере развития международных отношений и путей сообщения, ирландские волкодавы начинают попадать на материк. Они так впечатлили континентальных европейцев, что в 16 веке большинство собак было продано и от аборигенного поголовья почти ничего не осталось. Известно, что Оливер Кромвель в 1652 году законодательно запретил импорт ирландских волкодавов. Однако это не помогло – численность собак на британских островах неуклонно снижалась.

Еще больший ущерб охотничьих псам нанесло появление картофеля. Эта неприхотливая культура решила продовольственный кризис с Ирландии, которая до этого была страной охотников, которым волки наносили постоянный ущерб, снижая количество дичи. Всего несколько столетий – и это растение сделало Ирландию самым густонаселенным районом Англии. В 1786 году здесь был убит последний волк и волкодавы остались невостребованной породой, которую держала исключительно знать для подтверждения своего статуса.

События, которые происходили с собаками кельтов в это время, оцениваются историками по-разному. Одни считают, что снижение численности привело к полному исчезновению чистокровных волкодавов. Другие – что некоторые дворяне сохранили у себя этих собак, в дальнейшем заложив основу постановленной породы.

Возрождение породы связывают с именем Джорджа Аугустуса Грехема. В период с 1860 по 1863 год он проводит поиск оставшихся собак и собирает ценнейшую информацию о состоянии породы не только на ей родине, но и во всем мире. Тесный инбридинг, использовавшийся в те времена, привел к тому, что многие производители имели слабое здоровье и малую продолжительность жизни. В первых пометах рождалось мало щенков и многие из них оказывались нежизнеспособны.

Ближайшими родственниками ирландских волкодавов считаются сходные с ними внешне дирхаунды и немецкие доги. Прилитие кровей дирхаундов уменьшало размер ирландского волкодава, однако придавало ему большую подвижность и жизнеспособность. Дальнейшее разведение требовало увеличения размера. Поэтому начали приливаться крови догов и английских мастиффов. Анализируя результаты, Грехем приходит к выводу, что дирхаунд – это уменьшенная копия старых ирландских волкодавов.

В 1885 году появляется первый клуб любителей породы. Несмотря на то, что многие утверждают, что данная порода – это новейшая реконструкция и не имеет ничего общего с древними собаками кельтов, ирландский волкодав начинает свое возрождение. В 1902 году эти крупные бородатые собаки становятся символом ирландской гвардии. В 1897 году породу признает Американский Кеннел-Клуб, британский же делает это позже – в 1921 году.

Крупные размеры, необычная, невыставочная внешность непростое выращивание, развитый охотничий инстинкт и потребность в продолжительном моционе – это причины, по которым ирландский волкодав никогда не станет модной породой. Однако характер этих собак, их невероятная преданность семье, благородство и простота ухода позволяют этим уникальным собакам иметь своих фанатов, которые никогда не променяют их на другие породы. Уравновешенность, способность незаметно существовать даже в небольшой квартире, лояльное отношение к другим питомцам превращают эту на вид устрашающую собаку в идеального квартирного питомца для тех, кто любит продолжительные прогулки.